SALADINO CAMPEON MUNDIAL DE SALTO LARGO

Irving Jair Saladino, nacido en Colón (Panamá) hace 24 años, es el nuevo campeón del mundo del salto en largo. En esta noche del jueves 30 de agosto en Osaka, el panameño ofreció una demostración histórica para conquistar el título con un nuevo récord sudamericano de 8,57 metros (viento nulo) que mejora en 1 cm. su performance del año pasado en Rio de Janeiro.

“Le dedico este triunfo al pueblo de mi país y a Latinoamérica toda”, dijo un eufórico Saladino. “Dios los bendiga”, agregó, el hombre que en los últimos años se preparó en San Pablo bajo la guía técnica de Nelio Alfano Moura.

Saladino ingresa así al exclusivo “club” de los campeones mundiales de salto en largo que sólo integraban nombres ilustres como Carl Lewis, Mike Powell, Iván Pedroso y Dwight Phillips.

La competición fue formidable. Phillips, defensor del título, se había colocado adelante con sus 8.30 del intento inicial. Saladino replicó con la misma marca en el segundo ciclo y se adelantó con 8.46 en el tercero, que parecían inalcanzables para todos sus rivales. Hasta que Andrew Howe, campeón europeo, nacido en EE.UU. pero representante de Italia, dio el batacazo con 8.47 en el sexto salto, batiendo el récord de su país.

“Hasta ese momento, me sentía seguro del triunfo” contó Saladino. “Pero fue una prueba durísima. Cuando Howe hizo su marca, me dije: ahora tienes que lograrlo, vamos por el oro, vamos con toda la fuerza”. Su carrera lo impulsó hacia su salto histórico, el que le dio el nuevo récord sudamericano y el primer triunfo para Panamá en los 24 años de Campeonatos Mundiales de la IAAF. Es, además, el segundo título para el atletismo sudamericano en Osaka 2007, donde ya celebramos la victoria de Jefferson Pérez en la marcha y el subcampeonato de Jadel Gregorio en triple.

Saladino llevaba ahora la presión del favorito, tras un magnífico 2006, cuando se colocó al tope de la lista mundial (con victorias en 15 de las 17 competiciones y consistentes performances sobre los 8 metros). En este 2007 también había conseguido una histórica medalla dorada para Panamá en los Juegos Panamericanos de Rio de Janeiro, hace un mes.

En esta misma jornada, hubo otro meritorio paso del brasileño Fabio Gomes da Silva al clasificarse para la final del salto con garrocha (con 5.65), algo que no pudo conseguir el argentino Germán Chiaraviglio (se quedó en 10 cm. menos). También el brasileño Kleberson Davide avanzó a las semifinales de los 800 metros con 1:46.17 en la primera serie, mientras su compatriota Fabiano Pecanha (1:45.77) también lo hizo desde la serie 3. En la cuarta, el venezolano Eduard Villanueva logró su mejor registro personal de 1:46.33, aunque no fue suficiente para avanzar de ronda. Llegó 6